Ik ben opgegroeid in Ferguson, Missouri.
Hoewel Barry-Wehmiller nu een wereldwijd bedrijf is, bevond een van de eerste hoofdkantoren zich in de stad St. Louis op North Florissant, dicht bij Ferguson. Ons hoofdkantoor is nu gevestigd in Clayton, MO, blokken verwijderd van het gerechtsgebouw en de politie van St. Louis County. Als je aandacht hebt besteed aan de non-stop berichtgeving in de media over wat er de afgelopen dagen in de omgeving van St. Louis is gebeurd, zullen deze locaties je heel bekend in de oren klinken. Het is moeilijk om niet diep verontrust te zijn door wat er gebeurt in de gemeenschap die een belangrijke rol in mijn leven heeft gespeeld.
Hoewel de problemen diep gaan en natuurlijk niet kunnen worden opgelost door middel van een blogpost, vraag ik me af of we de naald een beetje kunnen verplaatsen door iets waar ik veel over praat in deze blog en een praktijk die we dagelijks omarmen in Barry-Wehmiller: de belang van luisteren.
Ik heb vaak gezegd dat luisteren het belangrijkste is wat een leider kan doen. Maar ik geloof dat het leiderschap overstijgt. Luisteren is het belangrijkste wat we als mensen voor elkaar kunnen doen. Het toont empathie, het laat zien dat je om hem geeft, en vooral, het laat de persoon naar wie je luistert zien dat hij ertoe doet. Als je dit doet met de bedoeling om niet alleen de informatie te krijgen die je nodig hebt, maar eerder om aan de behoeften van de ander te voldoen en te horen hoe hij of zij zich voelt, stelt luisteren ons in staat om verbinding te maken en elkaar beter te begrijpen.
Volgens William Ury, mede-oprichter van Harvard's Program on Negotiation en een van 's werelds toonaangevende experts op het gebied van onderhandeling en bemiddeling: "Als je naar iemand luistert, is dat de meest diepgaande daad van menselijk respect."
In 2008 zijn we begonnen onze teamleden te leren hoe ze hun luistervaardigheid kunnen verbeteren door middel van een Barry-Wehmiller-universiteit cursus over communicatie. Wat we niet hadden verwacht, was het grote verschil dat verbeterd luisteren niet alleen op het werk maakte, maar in hun leven als geheel.
Zoals onze professoren in de klas onderwijzen:
“Een van de krachtigste dynamieken van menselijke interactie is wanneer mensen het gevoel hebben dat ze gehoord worden. Echt gehoord. Iemand horen betekent niet dat we het per se eens moeten zijn met wat er is gezegd. Het is eerder werken om te begrijpen waar mensen vandaan komen en dan samen naar een nieuwe plek gaan.”
Bill Ury zegt ook dat we niet voor niets twee oren en één mond hebben gekregen: om twee keer zoveel te luisteren als te praten. Hoe kunnen we vertrouwen opbouwen en respect tonen en elkaar begrijpen als we niet weten wat de ander denkt en voelt? De manier waarop we zorg realiseren is door empathisch te luisteren. Ik vraag me af hoe onze dialoog met elkaar zou kunnen worden verbeterd, niet alleen in St. Louis of Ferguson maar over de hele wereld, als we elk gesprek op deze manier zouden benaderen.