Ik kan me geen tijd herinneren waarin ik me meer zorgen maakte over de toekomst van ons land.
Voordat de COVID-19-pandemie en sociale onrust ons leven overschaduwden en onze nieuwsuitzendingen en socialemediakanalen domineerden, sprak ik vaak over mijn bezorgdheid over de epidemie van wanpraktijken die in onze samenleving voorkomen en het effect dat dit heeft op elk aspect van ons leven .
Nu vinden we ons land in het midden van een discussieniveau dat giftiger en verdeelder is dan ik ooit heb gezien en het draagt bij aan niveaus van conflicten, angst en stress die onhoudbaar zijn geworden.
We zijn meer verdeeld door problemen dan verenigd in doel.
Vorige week belde mijn vriend Bill Ury, die soortgelijke zorgen deelde, me om te onderzoeken hoe de gebrokenheid van de huidige omgeving kan worden genezen. Bill is mede-oprichter van Harvard's Program on Negotiation en co-auteur van de internationale bestseller 'Getting to Yes'.
Hij is een van 's werelds meest vooraanstaande experts op het gebied van conflictoplossing en heeft bijna dertig jaar lang tegenstanders in moeilijke onderhandelingen geholpen om een gemeenschappelijke basis te vinden. Bill heeft Barry-Wehmiller bezocht om echt menselijk leiderschap te ervaren.
In onze uitwisseling deelde ik mijn perspectief: wanneer 88% van de mensen met een baan het gevoel hebben te werken voor een organisatie die niet om hen geeft, voelen ze zich niet gewaardeerd. Ze voelen zich gebruikt voor andermans gewin. In het bedrijfsleven, in de politiek, in onze buurten en gemeenschappen worden mensen zo vaak niet behandeld met de waardigheid en het respect dat ze verdienen. Op hun beurt is het moeilijk voor degenen die zich niet verzorgd voelen om voor anderen te zorgen.
Hoe lossen we deze epidemie van angst op die onze samenleving doormaakt?
Bill en ik zijn het erover eens dat het begint met luisteren. Echt empathisch luisteren, waarbij je daadwerkelijk de woorden en gevoelens van de ander hoort. Een luisterend oor dat empathie opbouwt, omdat het ons in staat stelt dingen vanuit het perspectief van anderen te bekijken. Het is de sleutel tot alle betekenisvolle relaties, omdat het laat zien dat u de persoon naar wie u luistert respecteert en om hem geeft.
Toen Bill een aantal jaren geleden Barry-Wehmiller bezocht, zag hij uit de eerste hand hoe de cursus die we geven over empathisch luisteren een diepgaand positieve impact had, zowel binnen ons bedrijf als op het persoonlijke leven van onze teamleden. De cursus is zo krachtig gebleken dat we deze nu naar gemeenschappen en externe organisaties brengen via de non-profitorganisatie die mijn vrouw Cynthia en ik hebben opgericht, Onze gemeenschap luisterten door Chapman & Co. Leiderschapsinstituut, ons adviesbureau voor leiderschap.
Bill noemde het destijds ‘het antwoord op de wereldvrede’. Hij zag een bedrijf dat zorg als een organisatorische praktijk probeerde te faciliteren. Toen hij en ik onlangs spraken, weten we dat dit het tegengif is voor de angstepidemie die momenteel in ons land heerst.
De ochtend na ons gesprek deelde Bill een redactie door Thomas Friedman van de New York Times dat op elegante wijze de essentie weergeeft van de boodschap die we met de wereld hebben gedeeld:
Vernedering is naar mijn mening de meest onderschatte kracht in de politiek en de internationale betrekkingen. De armoede van waardigheid verklaart zoveel meer gedrag dan de armoede van geld. Mensen zullen ontberingen, honger en pijn absorberen. Ze zullen dankbaar zijn voor banen, auto's en voordelen. Maar als je ervoor zorgt dat mensen zich vernederd voelen, zullen ze reageren met een wreedheid die anders is dan welke andere emotie dan ook, of weigeren ze gewoon een vinger voor je uit te steken. Zoals Nelson Mandela ooit opmerkte: 'Er is niemand gevaarlijker dan iemand die vernederd is.'
Als je mensen daarentegen respect toont, als je hun waardigheid bevestigt, is het verbazingwekkend wat ze je tegen ze laten zeggen of van ze vragen. Soms hoef je alleen maar naar ze te luisteren, maar diep te luisteren – en niet alleen maar te wachten tot ze ophouden met praten. Omdat luisteren het ultieme teken van respect is. Wat je zegt als je luistert, zegt meer dan welke woorden dan ook.
Zorg is de remedie, zoals mijn vriend Tony Schwartz ooit zei. Hoe zorgen we? Door te luisteren.
En zoals Carol Bruess van St. Norbert University me onlangs vertelde: "Diep luisteren is het tegengif voor en de antithese van vernedering."
Ik geloof niet dat deze problemen in ons land door de overheid kunnen worden opgelost. De overheid kan empathisch luisteren of zorg niet verplicht stellen. Het is een veel dieper, complex probleem dat niet over wetgeving gaat; het gaat om de manier waarop wij ervaring elkaar. Zoals ik twee jaar geleden schreef, wat we nodig hebben is een menselijke revolutie in ons land en in de wereld:
De Industriële Revolutie ging er nooit om dat mensen hun gaven ten volle konden uiten. Het ging om waardecreatie. De veronderstelling was dat goedbetaalde en vaste banen met voordelen de levensstandaard verhoogden en de basis voor geluk zouden leggen.
Dat is de stukhandel die we hebben gemist en dat is het stuk dat we hebben gevonden op onze reis bij Barry-Wehmiller. Mensen zijn tot geweldige dingen in staat als we ze de omgeving geven waarin ze hun gaven kunnen ontdekken, ontwikkelen, delen en gewaardeerd worden.
De menselijke revolutie gaat over leiderschap van organisaties die opnieuw contact maken met hun eigen menselijkheid en de menselijkheid erkennen van degenen die ze leiden. Erkennend dat de mensen binnen hun zorggebied geen getallen op een spreadsheet zijn die deel uitmaken van de berekeningen die winst en verlies gelijk maken, maar iemands dierbare kinderen en dienovereenkomstig moeten worden behandeld. Erkennend dat de mensen binnen hun zorggebied niet alleen functies zijn, maar hele wezens die tot zoveel meer in staat zijn dan de rol waarin ze in een hokje zijn geplaatst.
Als we mensen met respect en waardigheid behandelen en kansen creëren waardoor ze hun potentieel kunnen realiseren en gewaardeerd kunnen worden, kunnen we in het bedrijfsleven de gebroken Amerikaanse Droom herstellen.
We kunnen economische waarde in evenwicht brengen met menselijke waarde, waar iedereen van profiteert.
Terwijl we nadenken over de groeiende angst, depressie en culturele onrust in ons land, moeten we snel eensgezind raken door verder te kijken dan onze verschillen om de schoonheid in elk kostbaar leven te zien. Empathisch luisteren stelt ons in staat om onze gemeenschappelijke grond te zien.
Een ander New York Times-artikel van Kate Murphy van eerder dit jaar beschreef ook de waarde van luisteren:
Wanneer heb je voor het laatst naar iemand geluisterd? Echt geluisterd, zonder na te denken over wat je vervolgens wilde zeggen, naar je telefoon kijken of tussenbeide komen om je mening te geven? En wanneer heeft iemand voor het laatst echt naar je geluisterd? Was u zo alert op wat u zei en wiens reactie zo treffend was dat u zich werkelijk begrepen voelde?
We worden aangemoedigd om naar ons hart, onze innerlijke stemmen en ons lef te luisteren, maar zelden worden we aangemoedigd om aandachtig en doelgericht naar andere mensen te luisteren. In plaats daarvan praten we door elkaar op cocktailparty's, werkvergaderingen en zelfs familiediners. Online en persoonlijk, het gaat erom jezelf te definiëren, het verhaal vorm te geven en bij de boodschap te blijven...
Maar mensen willen doorgaans niet dat je hun problemen oplost, laat staan dat je hun gevoelens negeert of bagatelliseert. Ze willen alleen maar erkenning, begrip en vooral acceptatie.
Als onze onderwijsinstellingen en bedrijfsorganisaties de vaardigheden van empathisch luisteren zouden aanleren, als we leiders zouden worden in plaats van managers, als we de belangrijke verantwoordelijkheden zouden omarmen van het leiden van degenen die aan onze zorg zijn toevertrouwd, zouden we verder dan deze wereld van angst en spanning kunnen kijken naar de betere wereld die we hebben. voorstellen en weten is binnen ons bereik!
Wat kunnen we nu doen, juist dit moment om de verandering te beginnen? Luister. Aan je familie, vrienden en collega's. Voor mensen die je niet kent. Voor mensen die anders zijn dan jij. Breid uw zorgcirkel uit en help anderen zich verzorgd te voelen.
Zo begint de revolutie om een einde te maken aan de armoede van waardigheid, met zorg.